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为了理解钢琴为什么会走调，必须首先想到钢琴的整体是处在经常变化的压力之下。二百三十多根弦各自以平均一百五十到二百磅的张力紧拉着。因此，铁架和粗重的木质框架就要耐受总计十八到二十吨的张力。
1. 对于大气变化的敏感性
使人遗憾的是，正是这个结构对于温度与大气压的所有变化都显得极其敏感。美国大部分地区，在夏季总是非常潮湿，而且多雨。在这个条件下，木料膨胀，不管哪种涂料也保护不住木质音板不受这些影响。另一方面，在寒冷季节如果为了取暖，除非在就近的地方放上遮盖的盛水器皿、开花植物或其他保持湿气的器具，否则由于湿气蒸发，室内的空气就会非常干燥。结果是音板的水分迅速消失，音板收缩，弦就松弛而音高下降。
2. 频繁的变化
很明显，即使不在极端情况下，哪怕只是较小范围内的气候变动，这个变化过程也在不断的进行着。
甚至气温只是1度或气压计1/10英寸的变化，也都要产生影响。所以，钢琴音板经常在微小距离之内缓慢地升起或降下，因此，使弦保持正确音高的力就在不断地变动着。
另一方面，钢琴如果无人照管，或者每当换季疏忽了调律（譬如说春夏秋冬各调一次），那就不可能保持住音准。
3. 关于保持音准的实际情况
从外行人的观点看来，一年四次调律是足够了。但从调律师的角度来说，如果他的听觉认为需要而且他又有调律的时间，那么他至少一个月要调律一次。
根据严格地从科学的角度来看，不论什么样的钢琴，除非是在实验室里保持在恒定温度、恒定气压与湿度的条件下，音调能持续24小时以上而不产生或上或下变化的例子是没有的。这种讲法大致是正确的。
4. 无人照料的钢琴
关于调律的次数和必要性，以如上述。至于如果钢琴被搁置，无人照料，从一个季节挨到另一个季节而不调律，比如说春天一直放到冬天，那么音高就可能变得比原先低很多。恐怕开始是音高上升，然后下降，而下降的幅度要比上升的更大。
钢琴理论上需要在3个月至6个月左右定期调律一次（专业音乐会演奏钢琴除外），琴医建议：符合中国国情，建议半年至少一年要调律一次，使钢琴回到最佳状态。
一年以上没有调律的钢琴，在再次调律中，会因钢琴本身客观原因而导致容易断弦、不能一次调律拉到标准音等后果。